Ласер је високо концентрисан сноп светлости на једној таласној дужини. На свакој таласној дужини светлости, различити материјали апсорбују, рефлектују и преносе ту светлост у различитим количинама.
Ласерски зрак је стуб светлости веома високог интензитета, једне таласне дужине или боје. У случају типичног CO2 ласера, та таласна дужина је у инфрацрвеном делу светлосног спектра, тако да је невидљива за људско око. Зрак је само око 3/4 инча у пречнику док путује од ласерског резонатора, који ствара зрак, кроз путању зрака ласерског резача. Може се одбијати у различитим правцима бројним огледалима, или „савијачима зрака“, пре него што се коначно фокусира на плочу. Фокусирани ласерски зрак пролази кроз отвор млазнице непосредно пре него што удари у плочу. Такође кроз тај отвор млазнице протиче компримовани гас, као што је кисеоник или азот.
Велика густина снаге доводи до брзог загревања, топљења и делимичног или потпуног испаравања материјала. Када се сече меки челик, топлота ласерског зрака је довољна да започне типичан процес сагоревања "кисеоника", а гас за ласерско сечење ће бити чисти кисеоник, баш као бакља са кисеоником. Приликом сечења нерђајућег челика или алуминијума, ласерски зрак једноставно топи материјал, а азот под високим притиском се користи за издувавање растопљеног метала из уреза.
На машина за ласерско сечење, глава за ласерско сечење се помера преко металне плоче у облику жељеног дела и тако сече део из плоче. Капацитивни х8 контролни систем одржава веома прецизну удаљеност између краја млазнице и плоче која се сече. Ово растојање је важно, јер одређује где је фокусна тачка у односу на површину плоче. На квалитет сечења може утицати подизање или спуштање фокусне тачке непосредно изнад површине плоче, на површини или непосредно испод површине.
Машина за ласерско сечење ради тако што фокусира сноп ласерске светлости на комад материјала. Ласерско светло је толико снажно да када је фокусирано, подиже температуру материјала који треба да се исече довољно високо да се материјал отопи или испари, у малој области је сноп фокусиран. Често се користи помоћни гас како би се растопљени материјал потиснуо из области реза. Ово посебно важи за сечење метала или дебелих листова материјала попут шперплоче.
За сечење облика, ласерска глава се помера, користећи неки облик портала за постављање зрака преко новог материјала, узрокујући да се пресече линија уместо мале рупе. Типови система за кретање укључују зупчанике, кугличне завртње и линеарне моторе. Линеарни мотори су најскупљи, али су најбржи и најпрецизнији. Зупчаник и зупчаник пружају скоро исту брзину и тачност, али по нижој цени. Неки мали ласери за љубитеље такође могу користити зупчасти ремен и корачне моторе за померање своје ласерске главе. У свим случајевима, систем са сервисима и повратним информацијама кодера увелико доприноси прецизности систем ласерског сечења, као и крути оквир, изолован од вибрација.
За операцију ласерског сечења, важно је одабрати таласну дужину која је високо апсорбујућа у материјалу који намеравате да сечете.
Како је ласерска енергија усмерена на површину материјала, материјал апсорбује толико енергије да се брзо загрева изнад температуре топљења и до температуре деградације.
На температури деградације, материјал се распада и распада. Често се дим или испарења ослобађају када се то догоди.
Ивица реза може се загрејати на нижи ниво и заправо се истопити и реформисати. Ово се заправо може користити као нека врста механизма за заптивање који је користан за влакнасте материјале, на пример, за спречавање навоја.
Када ласерски резач ради, добра је идеја да се ласер подеси под углом тако да се дим из процеса сечења не накупља као чађ на ласерској оптици. Поред тога, приликом сечења (или заваривања) високо рефлектујућих површина важно је спречити да се ласерски зрак одбије од површине и врати у ласерску оптику, што је може оштетити.
